بنهاية نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين 2020، أوضح جيمي بتلر أنه أحد أفضل اللاعبين في الدوري.
إذن، إلى أي مدى تغيرت حياة بتلر منذ أن قاد فريق Heat إلى نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين ورفع نجوميته إلى آفاق أعلى؟
قال بتلر لـ The Undefeated: "أنا أفعل نفس الأشياء، يا أخي. لن أكذب عليك حتى". "قد يعرف الناس وجهي أكثر قليلاً. المزيد من الأعمال هنا وهناك. لكنني كشخص، أريد فقط أن أصنع بعض القهوة، وألعب الدومينو، وأشرب بيرة هنا وهناك والكثير من النبيذ في الطريق. ومساعدة أكبر عدد ممكن من الناس من حولي.
"هذا أنا باختصار، قبل الفقاعة، وأثناءها، والخروج منها. هذه هي شخصيتي."
أدت رؤية بتلر المتزايدة إلى المزيد من الفرص خارج الملعب. يوم الأربعاء، أُعلن أن بتلر دخل في شراكة متعددة السنوات مع Rhone، وهي علامة تجارية للأداء ونمط الحياة، حيث سيعمل كمستثمر وشريك تجاري ومتعاون إبداعي. بتلر، الذي يخطط أيضًا للتعاون مع Rhone في معسكرات كرة السلة للشباب بمجرد أن يهدأ الوباء، متحمس لدوره، الذي يتضمن حصة في الملكية.
قال بتلر: "لقد وضعت بضعة دولارات، ولكن هذا فقط لإظهار مدى إيماني بما نتحدث عنه ومدى إيماني بمساعدة الناس على طول الطريق". "أحصل على فرصة لفعل ما أعتقد أنه رؤيتي لجعل العالم مكانًا أفضل ومساعدة الناس في المجتمعات التي أحبها كثيرًا، والتي ستكون في ميامي وشيكاغو وكاليفورنيا وهيوستن وكل هذه الأماكن، وأفريقيا قريبًا."
أعلن بتلر في الموسم الماضي في الفقاعة في أورلاندو بولاية فلوريدا أنه لا يرى نفسه مختلفًا عن أي أمريكي من أصل أفريقي آخر. لإثبات وجهة نظره، ارتدى قميص Heat بدون اسم عائلة على ظهره خلال مباراة ضد Denver Nuggets في 1 أغسطس. ولكن قبل انطلاق المباراة، جعل الحكام بتلر يغير قميصه ويرتدي قميصًا باسم عائلته.
قال بتلر عن رسالته للعدالة الاجتماعية: "كان قرارًا رائعًا". "ما زلت لا أختلف عن أي شخص آخر. ... قد ترى وجهي هنا وهناك، وتعرف اسمي بسبب الفريق الذي لعبت له، ما زلت رجلًا أمريكيًا من أصل أفريقي في نهاية اليوم. وسأبقى دائمًا كذلك. أنا فخور بأن أكون كذلك."
في أعقاب مقتل جورج فلويد وبريونا تايلور على أيدي الشرطة العام الماضي، كان بتلر من بين لاعبي الدوري الأميركي للمحترفين الذين كانوا صريحين في كفاحهم من أجل العدالة الاجتماعية في الفقاعة.
واصل لاعبو الدوري الأميركي للمحترفين إظهار التزامهم هذا الموسم. يوم الاثنين، نشرت الرابطة الوطنية للاعبي كرة السلة تغريدة على تويتر برقم هاتف تطلب من المشجعين الاتصال بأعضاء مجلس الشيوخ لحثهم على التصويت لتمرير قانون جورج فلويد للعدالة في مجال عمل الشرطة. أعرب بتلر عن تفاؤله بأن لاعبي الدوري الأميركي للمحترفين سيواصلون استخدام منصتهم لإحداث تغيير اجتماعي.
جيم بورتن/NBAE عبر Getty Images
قال بتلر: "لا يزال الأمر وثيق الصلة جدًا ولا يزال حقيقيًا جدًا". "ما زلنا نقاتل من أجل كل الأشياء الصحيحة للجميع. ليس فقط من أجل أمريكا السوداء، ولكن من أجل كل شخص ملون، والتأكد من أن الجميع يعاملون على قدم المساواة. إنها معركة حقيقية ولا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه، لكننا نتخذ خطوات في الاتجاه الصحيح."
دخل بتلر وفريق Heat مباراة الثلاثاء ضد Boston Celtics بسجل 37-31، بعد أن فازوا بتسعة من آخر 12 مباراة. يمكن أن يدخل Miami التصفيات في المركز الرابع في المؤتمر الشرقي أو ينخفض إلى البطولة التمهيدية.
يحتاج فريق Heat إلى استعادة أدائه المهيمن من فقاعة العام الماضي إذا كانوا سيصبحون قوة في مرحلة ما بعد الموسم ضد أمثال Philadelphia 76ers وBrooklyn Nets وMilwaukee Bucks.
قال بتلر، الذي يبلغ متوسطه 21.6 نقطة و 7.0 متابعات و 7.2 تمريرات حاسمة هذا الموسم: "أعرف أين نقف. علينا فقط أن نخرج ونظهر ذلك". "لقد سئمت من الحديث عن ذلك. ... الجميع يريد أن يعرف، لكن يمكنني أن أقول كل الأشياء الصحيحة. ولكن ما لم نخرج ونفعل ذلك، لا شيء يهم."
من الآمن أن نقول أن بتلر معروف بامتلاكه شغفًا مشابهًا لـ "عقلية مامبا" الراحل كوبي براينت الشهيرة. مع دخول براينت إلى قاعة المشاهير يوم السبت، قال بتلر إنه يتذكر في الغالب الروح التنافسية لبطل الدوري الأميركي للمحترفين خمس مرات وإرادته للفوز بأي ثمن.
قال بتلر: "أحببت ذلك في كوبي". "كان دائمًا ينمو في كل جانب من جوانب الحياة واللعبة، وتعلم اللغات، والتسديد بيده اليسرى، وتسديد الثلاثية ... كان متكاملاً للغاية. متقدم جدًا على أي شخص آخر في جميع جوانب اللعبة ومذهل. من الصعب حتى التعبير بالكلمات عما فعله لأن الجميع أراد أن يكون مثل كوبي."
لدى بتلر، البالغ من العمر 31 عامًا وفي ذروة مسيرته المهنية، أيضًا القدرة على أن يصبح عضوًا في قاعة مشاهير كرة السلة يومًا ما.
إنه يحترم كثيرًا فئة قاعة المشاهير لعام 2020، والتي تضم أيضًا نجوم الدوري الأميركي للمحترفين السابقين تيم دنكان وكيفن غارنيت.
قال بتلر: "من الواضح أنهم فعلوا الكثير من أجل لعبة كرة السلة". "وعندما تتحدث عن العظماء، ستذكر أسماؤهم. ... إذا عدت وشاهدت أبرز الأحداث وعرفت ما فعلوه، والأبطال الذين كانوا عليهم، وكيف تصرفوا، يا رجل، إنها منطقة مؤثرة حقًا أن تتنافس ضد بعضكما البعض في كثير من الأحيان كما كانوا يفعلون مع العديد من اللاعبين الموهوبين الآخرين في جميع أنحاء الدوري ولا يزالون الأفضل، يا رجل.
"من الصعب حقًا أن تفعل ذلك لسنوات عديدة. أنا أحترم ذلك. مستحق للغاية لهم جميعًا. والآن لديك الجميع يحاولون الوصول إلى نفس الصفحة التي هم عليها، لذلك وضعوا معيارًا عاليًا للغاية للرجال لمحاولة الوصول إليهم."